Le développement normal de l’œuf d’oursin dépend de l’équilibre entre deux tendances opposées qui favorisent respectivement la différenciation de l’ectoderme et de l’entomésoderme (Runnstrôm, 1928a). Cet équilibre peut être rompu expérimentalement par des méthodes opératoires ou sous l’influence d’agents chimiques déterminés. On provoque ainsi l’extension des structures ectodermiques (animalisation) ou entomésodermiques (végétalisation). Un troisième type de modification du développement, la radialisation, est caractérisé par la formation de larves à symétrie radiale. La radialisation s’obtient en traitant les œufs par des agents animalisants en faibles concentrations.

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